Update unten.

Berichte über Mitarbeiter in chinesischen Foxconn-Werken, die sich das Leben nahmen, las man in den vergangenen Jahren leider immer wieder. Selbst porträtiert wurde das schon in einem zynischen Smartphone-Spiel. Aber diese Nachricht übersteigt alles: 300 Mitarbeiter eines Foxconn-Werkes in Wuhan, in denen Microsofts Spielekonsole Xbox 360 hergestellt werden sollen, drohten am 2. Januar, gemeinsam in den Tod zu springen.

Wie in verschiedenen Berichten zu lesen ist, ging es in dem Disput um eine geforderte Lohnerhöhung. Foxconn bot ihnen stattdessen eine Abfindung oder die Vermittlung in ein anderes Werk an – wollte von einer Abfindung später aber nichts mehr wissen. Also schlossen sich die Mitarbeiter zusammen und drohten mit dem Massensuizid. Der Bürgermeister von Wuhan konnte sie schließlich von ihrem Vorhaben abbringen. Microsoft hat nach eigenen Aussagen inzwischen vermittelt. (weiterlesen…)

Man fühlt sich gut dabei, Dinge zu testen, die so teuer sind, dass man sie sich selbst nie leisten wird. Purer Luxus eben, wie ein paar Ohrhörer des Typus “Super Darts” von Atomic Floyd im Werte von rund 250 Euro. Ärgerlich nur, wenn sie gleich beim ersten Versuch nicht einmal ansatzweise im Ohr stecken bleiben. Man kommt sich wie ein Aussätziger vor, wenn man sich in der U-Bahn Ohrhörer einstöpseln will und sie schon bei der geringsten Bewegung immer und immer wieder herausfallen. Das Problem bei den SuperDarts: Aufgrund ihrer zylinder- oder eben dartförmigen Bauweise ohne Abschrägung bedeutet jeder Zug am Kabel eine Hebelwirkung. Erster Eindruck also: mau.

Zweiter Eindruck: Ok! Der Hersteller war so umsichtig, Ohrstöpsel in verschiedenen Größen mitzuliefern. Und einmal umgeswitcht auf die kleinere Variante, halten die SuperDarts zumindest bei mir in der Tat bombensicher, selbst bei Erschütterungen und wenn man einßermaßen kräftig daran zieht. Problem in meinen Fall: Die sanften Ohrstöpsel mit der so genannten “SoftSeal Noise Isolation” ließen sich nur mit Gewalt über die stählernen Woofer ziehen. Einer der Überzüge überlebte dieses Abenteuer leider nicht unbeschadet, er riss ein. Soundqualität bei meinem Testgerät: gemischt.  (weiterlesen…)

Der Social-Games-Anbieter Zynga ist gestern an die Börse gegangen. Dabei erzielten die Kalifornier 10 US-Dollar je Aktie und insgesamt 1 Milliarde US-Dollar. Das würde das Unternehmen auf derzeit 7 Milliarden und bei noch ausstehenden Optionen auf 8,9 Milliarden Dollar bewerten. Klingt nach viel für ein Unternehmen, das sich fast ausschließlich auf Facebook konzentriert und Spiele anbietet, die kostenlos spielbar sind. Lediglich für virtuelle Güter zahlen Spieler, etwa um ein Spiel schneller zu lösen.

Eine Bewertung von 7 bis 9 Milliarden ist durchaus ordentlich. Allerdings lagen die Spekulationen im Sommer noch bei 15 bis 20 Milliarden Dollar. So gesehen hat Zynga leicht enttäuscht. Zumal der Gegenwert gegeben ist: Zynga nahm allein in den ersten neun Monaten des laufenden Jahres nach eigenen Angaben 830 Millionen Dollar ein. Der geringe Gewinn von 30 Millionen Dollar deutet auf hohe Kosten hin. Aber immerhin: Zynga betreibt ein Milliardengeschäft. (weiterlesen…)

Im Dealbook der “New York Times” erschien am Sonntag ein interessanter Artikel. Wahre Horrorgeschichten über den Social-Games-Anbieter Zynga finden sich darin: Ausgebrannte Mitarbeiter, die in Tränen ausbrächen, eine lange Liste von Mitarbeitern, die sich über nie endende Arbeitstage beschwerten und Wutanfälle von CEO Mark Pincus.

Der Artikel enthält allerdings auch einige merkwürdige Zitate von Angestellten des Zynga-Konkurrenten Electronic Arts (EA). So sagte etwa EAs Personalchefin Gabrielle Toledano: “Ich erwarte, dass eine Menge Game- und Technikunternehmen Zyngas Talente anheuern werden”, sobald die Warteperiode nach dem Börsengang zuende sei. “Mitbewerber werden den Vorteil nutzen, dass sie verlockendere Möglichkeiten für kreative Menschen anbieten.” Mitbewerber wie EA? (weiterlesen…)

Von all den Synonymen, die für das auffälligste männliche Geschlechtsorgan kursieren, fand ich “Joystick” immer am amüsantesten. Aber wer hätte gedacht, dass das offenbar gar nicht zweideutig gemeint war: Mit dem Penis kann man in der Tat künftig Spiele steuern, zumindest wenn die Firma Captive Media ihre ganz speziellen Stehklos tatsächlich an den Mann bringt.

Das gleichnamige Produkt ist ein Urinal mit eingebauter Spielekonsole, und das Spiel steuert der Benutzer in der Tat mit seinem Urinstrahl. Zum Beispiel ein Autorennen: Nähert sich der Strahl einem linken Sensor, der im WC verbaut ist, steuert auch das Auto nach links. (weiterlesen…)

Die Tierschutzorganisation PETA ist nicht zimperlich, wenn es darum geht, Aufmerksamkeit zu erzielen. Die hat PETA auch in diesen Tagen wieder sicher, nicht direkt durch provokante Aktionen oder Kampagnen, sondern mit Kritik an Videospielen.

In der vergangenen Woche griff die Organisation den Ende Oktober erschienenen Shooter Battlefield 3 auf und bemängelte den sadistischen Umgang mit Tieren: Stein des Anstoßes ist die Möglichkeit, eine Ratte mit einem Messer zu töten und “wie Abfall” wegzuwerfen. “Ist dieser erste Schritt der Verrohung – in Form von Tierquälerei – erst einmal getan, ist es bis zur Gewalt an anderen Menschen oft nicht mehr weit – das haben Wissenschaftler längst herausgefunden”, kommentiert die Kampagnenleiterin Nadja Kutscher. Dem ist wohl nichts entgegenzusetzen, außer, dass es in dem Spiel generell gewalttätig zugeht, und zwar gegen Menschen. Doch jetzt, eine Woche später, macht PETA gegen eine Spielfigur mobil, das ich bislang immer für harmlos gehalten habe: Mario. Ja, der “It´s me, Mario”.

(weiterlesen…)

Das Spiel macht ganz schön was her – und doch stapeln sich auf Amazon und anderen Online-Shops derzeit die 1-Stern-Bewerungen: Viele Rezensenten loben “Battlefield 3″ als einen der besten Multiplayer-Shooter der Gegenwart – und geben für die PC-Version trotzdem die schlechteste Wertung. Denn Herausgeber Electronic Arts (EA) sammelt Daten der Spieler mit dem fragwürdigen Client des eigenen Downloadportals Origin.

113 Rezensenten geben derzeit auf Amazon 5 Sterne für das Spiel, über 2.000 haben 1 Stern geklickt. Der Client schickt brisante Daten an EA weiter. Konkret sind das Nutzungsdaten und IP-Adressen, sowie etwa die Software- und Hardware-Ausstattung des Rechners. Ferner solle der Hersteller überprüfen können, ob bei anderen auf dem Rechner installierten EA-Spielen Urheberrechtsverstöße vorliegen. EA und seine nicht benannten Partner dürften diese Daten speichern und zu Marketing-Zwecken nutzen. Wer das nicht wolle, solle das Spiel nicht installieren, teilt EA vor dem Installationsprozess lapidar mit. Zu viel des Guten für einen großen Teil der Spieler. (weiterlesen…)

Lange hat Facebook den strengen König gespielt, jetzt werden die Prinzen flügge: Die Social-Games-Anbieter lösen sich aus ihrer Abhängigkeit. Wooga hat sich bereits im August mit Spielen für Google+ einen neuen Kumpel gesucht, bei dem man ab und zu mal abhängen kann. Zynga präsentierte gestern Abend auf einer bemerkenswerten Presseveranstaltung namens “Zynga Unleashed” (“Zynga von der Kette gelassen”) gleich die erste eigene Wohnung: Zynga Z.

Das soll nicht weniger werden als ein eigenes Netzwerk für Social Games. Zusätzlich veröffentlichte man mit “Dream Zoo” ein Spiel als eigenständige Smartphone-App mit Location Based Services. Verglichen mit dem Königspalast Facebook – um bei unserem Ausgangsbild zu bleiben – ist das natürlich nur eine Absteige. Aber es ist ein Anfang: “Unsere Spieler wollen mit Freunden online spielen, die dieselben Spiele mögen und sie wollen sich mit anderen Spielern verbinden, die zeitgleich spielen. Wir nennen das die Verheißung von ‘Instant Social’”, teilte Zynga im hauseigenen Blog mit. Sprich: Vernetzt spielen ohne erst den Umweg über Facebook gehen zu müssen. Ganz so leicht wird man den Einfluss des mächtigen Königs natürlich trotzdem nicht los. (weiterlesen…)

Hieß es nicht mal, die Amerikaner könnten kein Fußball spielen? Zumindest präzise schießen können sie, wenn dieses Video echt ist. Lassi Hurskainen und Dan Jackson, zwei Torhüter vom Fußballteam der UNC Asheville in North Carolina, haben sich gegenseitig herausgefordert, um Angry-Birds-Figuren im echten Leben abzuschießen. In dem Wettkampf zeigen sie einige Präzisionsschüsse, die beim Betrachter die Frage aufwerfen: Geht da alles mit rechten Dingen zu?

Zumindest viel geübt haben müssen die beiden. Denn dass sie die Figuren aus nächster Nähe gleich beim ersten Versuch getroffen haben, glaube ich ihnen nicht. Sonst sollten sie sich schleunigst beim Torwandschießen im “Aktuellen Sportstudio” bewerben. (weiterlesen…)

Manchmal schreibt das Glück seine eigenen Gesetze. Da castet Finnair zusammen mit Rovio sieben Teilnehmer, die auf einem Flug von Helsinki nach Singapur den besten Strategen des Kultspiels “Angry Birds” unter sich ausmachen sollen, und dann kommt ein 31-jähriger Finne daher, schnappt sich ein ihm zur Verfügung gestelltes Samsung Galaxy S 5.0 und spielt sich – auch zu seiner eigenen Überraschung – mal eben ins Rampenlicht. Doch der Reihe nach.

Während ich euch diese Zeilen schreibe, sitze ich mitten in Singapur, habe bei bereits einsetzender Dunkelheit einen tollen Blick auf die hell beleuchtete Formel 1-Strecke (ihr wisst schon, da steht am kommenden Wochenende so ein Grand Prix an) und muss selbst erst einmal verarbeiten, was ich während der letzten Stunden alles erlebt habe. Während des rund elfstündigen Fluges habe ich nicht nur selbst viele der “bösen Vögel” durch die virtuellen Lüfte fliegen lassen, sondern darüber hinaus auch nicht sonderlich viel geschlafen. Ein fast Zweimetermann in der Economy-Class… das hat Tücken. Und dann war da ja noch ein Wettbewerb: die Finnair Angry Birds Asian Challenge. (weiterlesen…)

Weil es gestern etwas schnell gehen musste mit meinem Beitrag über das Grid 10 und Grid OS, schulde ich euch noch ein Hands-on Video – und ein paar Details. So vergaß ich zu erwähnen, dass Fusion Garage sich generell von den Großen unterscheiden will, nicht nur, was Hard- und Software anbelangt, sondern auch bei den Inhalten. So laufen natürlich Android-Apps auf Grid OS. Standard-Shop ist aber nicht Googles Android Market, sondern Amazons Android App Store – wobei noch zu klären wäre, ob man da auch von Deutschland aus Zugang zu hätte. Noch vor Ende des Jahres soll ein eigener Grid Store zum Einsatz kommen. Voreingestellte Suche ist Bing und nicht Google.

Aktuelle Version des eigenen Betriebssystems Grid OS? “1.0″ sagte mir Fusion-Garage-Chef Chandra Rathakrishnan gestern bei der Vorstellung des Geräts in Hamburg. Eine feste Versionsnummer gibt es eigentlich nicht, Updates sollen aber – ähnlich wie bei iOS – laufend folgen und Over the Air eingespielt werden können. Das Grid OS macht im ersten Eindruck sehr viel Spaß. Es unterscheidet sich deutlich vom Android-Einheitsbrei und dürfte neben iOS und Honeycomb-Android ein gangbarer dritter Weg sein. Vor dem Blackberry-Playbook, von dem RIM bislang auch erst 200.000 Stück verkauft hat, braucht sich Fusion Garage zumindest nicht zu verstecken. Vor bisher gezeigten MeeGo-Versionen auf Tablets auch nicht. Bis Windows 8 für Tablets so weit ist, wird wohl auch noch ein Jahr ins Land ziehen. Und da noch immer unklar ist, ob WebOS noch einmal auf einem neuen Tablet zum Einsatz kommt, sehe ich für Grid OS gar keine so schlechten Chancen, zumal das Grid 10 mit Preisen für 299 Euro (WLAN) oder 399 Euro (3G) absolut bezahlbar ist. (weiterlesen…)

Bissige Satire: Michael Pineschi hat nach eigenen Angaben ein iPhone-Spiel herausgegeben, das sich kritisch mit der Produktion von iPhones und anderen Smartphones auseinander setzt. “Phone Story” soll sieben Stunden lang im App Store verfügbar gewesen sein, ehe Apple den Stecker zog und das Spiel wieder verbannte. Die Screenshots sind eindeutig: Aufgabe des Spiels ist es etwa, als Aufseher einer Koltanmine im Kongo die Arbeiter zu bewachen, als unkritischer Kunde iPhones vor dem Apple Store zu fangen oder giftigen Elektroschrott ohne Atemschutz zu entsorgen. Spätestens in dem Level, in dem es darum geht, Arbeiter mit einer Bahre aufzufangen, die sich vom Fabrikdach in den Tod stürzen wollen, geht es ins Makabre und ziemlich direkt gegen Apple.

Die App verstößt damit gleich gegen einen ganze Reihe der Richtlinien, um in Apples App Store aufgenommen zu werden: Gewalt, Kindesmissbrauch, “roher Inhalt” und im Falle der “Phone Story” auch ein Verstoß gegen die Spenden-Richtlinien, die Apple vorsieht. Apps, die einem guten Zweck dienen, müssten demnach kostenlos sein und dürfen Spenden nur per SMS oder über eine Website im Safari-Browser erhalten. Pineschi wollte für die App 99 US-Cent verlangen und die Einnahmen daraus Gewerkschaften und Organisationen spenden, die sich für Arbeitsschutz und gegen inhumane Beschaffung von Rohstoffen einsetzen. (weiterlesen…)

“Heute Nacht” berichtete gestern (Minute 12:05) über einen bizarren Wettstreit zwischen der französischen Spieleschmiede Ubisoft und einer benachbarten Bank. Die Mitarbeiter der Spielefirma begannen eines Tages in der Mittagspause, Figuren aus alten Computerspielen mit Post-its an die Wand zu kleben. Mitarbeiter der Bank Bnp Paribas im Gebäude gegenüber fühlten sich davon herausgefordert und machten mit. So kamen Zelda und die Space Invaders auf die Scheiben der Gebäude. Und das teils über mehrere Stockwerke hinweg.

Die Chefs der beiden in Paris ansässigen Unternehmen sollen erst wenig begeistert gewesen sein von dieser Arbeitszeitvernichtung, später aber änderten sie ihre Meinung und unterstützten das Projekt als teambildende Maßnahme. Ubisoft etwa stellte einen Projektleiter eigens für das Post-it-Duell ab. Der Wettstreit läuft bereits seit Monaten und wurde unter dem Namen “Post-it War” im Netz bekannt. Auf YouTube gibt es allerlei Videos dazu. Unter anderem Gamezone, Gamona und ForeverGeek haben darüber berichtet. Ubisoft beansprucht inzwischen den Sieg für sich, dabei scheint das letzte Wort da noch lange nicht gesprochen zu sein. (weiterlesen…)

Wir schreiben hier selten über Games – das können die zahlreichen Games-Blogs besser. Aber in diesem Falle und weil die Gamescom mich beeindruckt hat, mache ich da jetzt immer öfter mal eine Ausnahme. Zyngas “Adventure World” erinnert mich nämlich nicht nur zufällig an die “Indiana Jones”-Filmreihe, die ein integraler Bestandteil meiner Jugend war. Wie ich darauf komme, dass es da Ähnlichkeiten gibt? Ich weiß auch nicht: Es könnte daran liegen, dass die Spielfigur einen Hut trägt und die Peitsche schwingt, Schriftzug und Melodie dem Original sehr ähnlich sind oder das Spiel die aus den Filmen bekannten Landkarten verwendet, wenn Indy mal wieder irgendwo hin fliegt. Ob er auch Angst vor Schlangen hat?

Und natürlich muss man bei “Adventure World” nach Schätzen jagen, die im Territorium einer verschütteten Zivilisation verborgen sind, und Rätsel lösen, um sie mit nach Hause zu nehmen. Ansonsten ist recht wenig über das neue Spiel bekannt. Wann es losgeht und worin die sozialen Funktionen bestehen, steht noch nicht fest. Dass es auf Facebook erscheint, hingegen schon. Auch auf Google Plus? Ist noch nicht raus. Der Trailer? Etwas albern in meinen Augen, aber das Spiel sieht trotzdem nach einer Menge Spaß aus. (weiterlesen…)

Das nennt man dann wohl Rekord: Wer die Meldungen verfolgt hat oder wer vor Ort war, den dürfte das kaum noch wundern: Die diesjährige Spielemesse Gamescom in Köln in der vergangenen Woche endete mit einem Besucherrekord: 275.000 Besucher kamen und übertrafen damit das Ergebnis des Vorjahres (254.000) deutlich. Am Wochenende wurden die Eingänge aus Sicherheitsgründen zeitweise geschlossen, während sich draußen Menschentrauben bildeten und viele enttäuschte Fans nicht mehr hinein gelassen wurden.

Zum City-Festival mit Bands wie Jupiter Jones, Madsen und Guano Apes zählten die Veranstalter auf den Kölner Ringen am vergangenen Wochenende 100.000 Besucher. Am Samstag stürmten 60.000 Besucher alleine in den ersten zwei Stunden nach der Öffnung um 9 Uhr die Hallen der Köln-Messe. Auch die Zahl der Aussteller stieg von 505 auf 557. Ein gutes Zeichen: Fast die Hälfte davon (257) kam aus Deutschland. Die 120.000 Quadratmeter Ausstellungsfläche werden im kommenden Jahr wohl nicht mehr ausreichen. (weiterlesen…)