Update unten.

Berichte über Mitarbeiter in chinesischen Foxconn-Werken, die sich das Leben nahmen, las man in den vergangenen Jahren leider immer wieder. Selbst porträtiert wurde das schon in einem zynischen Smartphone-Spiel. Aber diese Nachricht übersteigt alles: 300 Mitarbeiter eines Foxconn-Werkes in Wuhan, in denen Microsofts Spielekonsole Xbox 360 hergestellt werden sollen, drohten am 2. Januar, gemeinsam in den Tod zu springen.

Wie in verschiedenen Berichten zu lesen ist, ging es in dem Disput um eine geforderte Lohnerhöhung. Foxconn bot ihnen stattdessen eine Abfindung oder die Vermittlung in ein anderes Werk an – wollte von einer Abfindung später aber nichts mehr wissen. Also schlossen sich die Mitarbeiter zusammen und drohten mit dem Massensuizid. Der Bürgermeister von Wuhan konnte sie schließlich von ihrem Vorhaben abbringen. Microsoft hat nach eigenen Aussagen inzwischen vermittelt.

Nachdem der Vorfall am Dienstag von westlichen Medien aufgegriffen wurde, zeigte man sich bei Microsoft besorgt und kündigte eine Untersuchung des Vorfalls an. Schon jetzt liegt angeblich der Abschlussbericht vor. Microsoft erklärt darin, man habe mit Verantwortlichen und Mitarbeitern in dem Werk gesprochen und erfahren, dass die Mehrheit der Mitarbeiter an ihren Arbeitsplatz zurückgekehrt sei. Nur ein kleiner Teil habe die Option mit der Abfindung gewählt.

Die Stellungnahme Microsofts wirft mehr Fragen auf, als sie beantwortet. Zum einen geht Microsoft nicht darauf ein, ob die Mitarbeiter, die geblieben sind, nun ihre geforderte Lohnerhöhung bekommen haben oder nicht. Zum anderen verwundert es, wie man so schnell gründlich mit Beteiligten beider Seiten gesprochen und Dinge geklärt haben will, über Ländergrenzen, Sprachbarrieren hinweg und trotz der Zeitverschiebung.

[Update, 13.1.] Weitere Medienberichte bringen etwas mehr Klarheit in die Sache. Demnach dauert Microsofts Untersuchung noch an, Foxconn habe sich hingegen bereits mit den Arbeitern geeinigt. Offenbar waren es keine 300 Mitarbeiter, die mit Massensuizid gedroht hatten, sondern 150. Sie waren zuvor aus dem südchinesischen Shenzhen in das Werk nach Wuhan versetzt worden und hatten dort anfangs nur ein Drittel ihres ursprünglichen Lohns erhalten. Zwei Drittel der Arbeiter wurden schließlich davon überzeugt, weiter zu arbeiten, 45 verließen die Hon-Hai-Fabrik, in der 32.000 Menschen arbeiten. [/Update]

So bleibt es leider dabei: In ein paar Tagen wird niemand mehr davon sprechen. Ganz einfach deswegen, weil es uns doch schlicht und ergreifend egal ist, unter welchen Bedingungen ein chinesischer Fabrikarbeiter arbeitet. Oder nicht? Ein Kommentator im Blog Kotaku schreibt dazu:

“Was könnten wir schon tun? Können wir Petitionen zeichnen oder sonst irgendwas tun? Ehrlich, das ist scheiße, aber ich bin ein verwöhnter Amerikaner der Mittelschicht und kann diese Firmen nicht einfach so boykottieren.”

Ein anderer antwortet ihm:

“Du KANNST, aber du willst nicht. Großer Unterschied.”

(Jürgen Vielmeier, Bilder via Abulo Wang und Kotaku)

Man fühlt sich gut dabei, Dinge zu testen, die so teuer sind, dass man sie sich selbst nie leisten wird. Purer Luxus eben, wie ein paar Ohrhörer des Typus “Super Darts” von Atomic Floyd im Werte von rund 250 Euro. Ärgerlich nur, wenn sie gleich beim ersten Versuch nicht einmal ansatzweise im Ohr stecken bleiben. Man kommt sich wie ein Aussätziger vor, wenn man sich in der U-Bahn Ohrhörer einstöpseln will und sie schon bei der geringsten Bewegung immer und immer wieder herausfallen. Das Problem bei den SuperDarts: Aufgrund ihrer zylinder- oder eben dartförmigen Bauweise ohne Abschrägung bedeutet jeder Zug am Kabel eine Hebelwirkung. Erster Eindruck also: mau.

Zweiter Eindruck: Ok! Der Hersteller war so umsichtig, Ohrstöpsel in verschiedenen Größen mitzuliefern. Und einmal umgeswitcht auf die kleinere Variante, halten die SuperDarts zumindest bei mir in der Tat bombensicher, selbst bei Erschütterungen und wenn man einßermaßen kräftig daran zieht. Problem in meinen Fall: Die sanften Ohrstöpsel mit der so genannten “SoftSeal Noise Isolation” ließen sich nur mit Gewalt über die stählernen Woofer ziehen. Einer der Überzüge überlebte dieses Abenteuer leider nicht unbeschadet, er riss ein. Soundqualität bei meinem Testgerät: gemischt. 

Klirren beim Hohen C?

Die SuperDarts haben zwei dynamische Treiber verbaut; jeweils einen für die Höhen, einen für Bässe mit Subwoofer. Die Kopfhörer konkurrieren damit mit der “Beats by Dr. Dre”-Serie, die man trotz des hohen Preises erstaunlich oft an den Köpfen der U-Bahn-Mitreisenden vorfindet. Im Vergleich zu den iBeats InEar-Kopfhörern der Serie von Monster für rund 100 Euro sind die SuperDarts aber noch einmal erheblich teurer.

Geht fast in Ordnung, denn in die Bässe könnte man sich gleich im ersten Moment verlieben. Sie bilden eine derart groovige Geräuschkulisse, dass man sich beinahe wünscht, sie wären immer da und nicht nur, wenn man die Kopfhörer trägt. Barry White hätte seine helle Freude daran. Was die hohen Töne anbelangt, bleibe ich etwas ratlos zurück. Andere Testberichte, die ich dazu las, sprechen auch hier von exzellenten Tönen.

Solide Verarbeitung

Mein Testgerät erfüllt diese Ansprüche aber leider nicht. Traf eine beliebige Sängerin das hohe C, klirrten meine SuperDarts derart, dass mir hinterher die Ohren weh taten. Nicht nur auf meinem iPhone, für das die Geräte in erster Linie gedacht sind, sondern auch auf anderen Smartphones. Ich möchte hier aber die Möglichkeit nicht ausschließen, dass es sich dabei um einen Wackelkontakt in meinem Testgerät handelt. Wenn man den anderen Testberichten glauben schenken darf, gibt es damit sonst keine Probleme.

Die Verarbeitung der Geräte ist sehr solide – was man bei dem Verkaufspreis aber auch erwarten darf. Aus Stahl die Mini-Verstärker, aus rostfreiem Stahl die iPod-taugliche Fernbedienung. Die Nahtstellen verstärkt, die Kabelhülle aus Kevlar und in dezentem Rot gehalten, der Klinkenstecker mit Gold beschichtet. Die Fernbedienung funktioniert für Apples Mobilgeräte, leider nicht für Android-Smartphones. Und das ist ein weiterer kleiner Nachteil. Gesetzt den Fall, das Problem mit den Höhen betrifft nur mich, kann ich die Kopfhörer aber empfehlen. Für den, der das nötige Kleingeld hat: Es soll sie unter anderem in Apple Stores geben.

(Jürgen Vielmeier)

Der Social-Games-Anbieter Zynga ist gestern an die Börse gegangen. Dabei erzielten die Kalifornier 10 US-Dollar je Aktie und insgesamt 1 Milliarde US-Dollar. Das würde das Unternehmen auf derzeit 7 Milliarden und bei noch ausstehenden Optionen auf 8,9 Milliarden Dollar bewerten. Klingt nach viel für ein Unternehmen, das sich fast ausschließlich auf Facebook konzentriert und Spiele anbietet, die kostenlos spielbar sind. Lediglich für virtuelle Güter zahlen Spieler, etwa um ein Spiel schneller zu lösen.

Eine Bewertung von 7 bis 9 Milliarden ist durchaus ordentlich. Allerdings lagen die Spekulationen im Sommer noch bei 15 bis 20 Milliarden Dollar. So gesehen hat Zynga leicht enttäuscht. Zumal der Gegenwert gegeben ist: Zynga nahm allein in den ersten neun Monaten des laufenden Jahres nach eigenen Angaben 830 Millionen Dollar ein. Der geringe Gewinn von 30 Millionen Dollar deutet auf hohe Kosten hin. Aber immerhin: Zynga betreibt ein Milliardengeschäft.

Stimmung abgekühlt, trotzdem eine Revolution

Die Stimmung an den Börsen in Sachen Webunternehmen ist ein wenig abgekühlt. Nach jeweils fulminantem Start gaben die Aktien von Pandora, LinkedIn und Groupon an den Börsen jeweils nach. Allerdings kann von einem Crash wie in den Jahren 2000 und 2001 diesmal nicht die Rede sein. Die Kurswerte waren jeweils leicht überhitzt, aber fielen danach keinesfalls ins Bodenlose. Und das Beispiel Zynga zeigt, dass reelle Gegenwerte vorhanden sind.

Analysten sind denn mit der Spieleschmiede auch zufrieden, nennen den Börsengang gar “eine Revolution“. Denn es zeigt nicht nur, dass Social Gaming funktioniert, es zeigt außerdem, dass man davon leben kann, dass nur ein Bruchteil der Nutzer wirklich Geld für die eigenen Dienste zahlt. Nur 6,7 Millionen der 220 Millionen Zynga-Nutzer zahlen für die Spiele. Von diesen 3 Prozent kann Zynga bereits leben. Wenn Facebook im kommenden Jahr an die Börse geht, wird man sich aber darauf einstellen müssen, dass die Euphorie etwas abgekühlt ist und sich vielleicht eben doch keine 100 Milliarden US-Dollar erzielen lassen.

(Jürgen Vielmeier)

Im Dealbook der “New York Times” erschien am Sonntag ein interessanter Artikel. Wahre Horrorgeschichten über den Social-Games-Anbieter Zynga finden sich darin: Ausgebrannte Mitarbeiter, die in Tränen ausbrächen, eine lange Liste von Mitarbeitern, die sich über nie endende Arbeitstage beschwerten und Wutanfälle von CEO Mark Pincus.

Der Artikel enthält allerdings auch einige merkwürdige Zitate von Angestellten des Zynga-Konkurrenten Electronic Arts (EA). So sagte etwa EAs Personalchefin Gabrielle Toledano: “Ich erwarte, dass eine Menge Game- und Technikunternehmen Zyngas Talente anheuern werden”, sobald die Warteperiode nach dem Börsengang zuende sei. “Mitbewerber werden den Vorteil nutzen, dass sie verlockendere Möglichkeiten für kreative Menschen anbieten.” Mitbewerber wie EA?

EA bietet sich frustrierten Zynga-Mitarbeitern an

Michael Arrington, der Gründer des US-Blogs Techcrunch, wirft der “New York Times” vor, sie habe sich von EA vereinnahmen lassen. Er führt als weiteres Indiz ein Zynga-kritisches Zitat von Investor Roger McNamee an. Denn der hatte früher mit dem aktuellen EA-Chef John Riccitiello zusammen die Investmentfirma Elevation Partners geleitet. Der Artikel im “Dealbook” erschien wenige Tage, bevor Zynga seine Absicht erklärte, in Kürze an die Börse zu gehen. Wollte EA versuchen, dem auf Facebook sehr aktiven Konkurrenten das Geschäft madig zu machen? Zahlreiche Technikmagazine nahmen die Geschichte dankbar auf.

Dabei wird manchmal vergessen, dass EA in der Vergangenheit wegen ähnlicher Probleme am Pranger stand. Im Jahr 2004 veröffentlichte die Frau eines Mitarbeiters, bekannt geworden als “EA Spouse”, einen Insider-Bericht über die Zustände bei EA. 7-Tage-Wochen soll es dort gegeben haben mit Arbeitszeiten um 100 Stunden. Es kam später zu Klagen frustrierter Mitarbeiter gegen die Spielefabrik, die außergerichtlich beigelegt wurden, und die Situation verbesserte sich vorübergehend. Die Autorin des Berichts, Erin Hoffman, berichtet allerdings auch von weiteren Horrorgeschichten bei EA im Jahre 2008. Und sie fragt: “Schert sich eigentlich noch jemand um Lebensqualität?”

In der Spielebranche vielleicht nicht. Es mehren sich Stimmen, dass die Berichte über die Zustände bei Zynga gar nicht so weit hergeholt seien. Die Spieleanbieter Rovio und PopCap hätten deswegen davor zurückgeschreckt, sich von Zynga übernehmen zu lassen. Aber eine Debatte keimte auf, dass das in der Startup-Szene nun einmal so sei. Wer sich darauf einlasse, der müsse eben wissen, dass er sein Privatleben praktisch aufgeben müsse. Und wem das nicht passe, der solle halt gehen. Ist das so? Zynga jedenfalls plant den Börsengang am 15. Dezember und strebt eine Bewertung in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar an.

(Jürgen Vielmeier)

Von all den Synonymen, die für das auffälligste männliche Geschlechtsorgan kursieren, fand ich “Joystick” immer am amüsantesten. Aber wer hätte gedacht, dass das offenbar gar nicht zweideutig gemeint war: Mit dem Penis kann man in der Tat künftig Spiele steuern, zumindest wenn die Firma Captive Media ihre ganz speziellen Stehklos tatsächlich an den Mann bringt.

Das gleichnamige Produkt ist ein Urinal mit eingebauter Spielekonsole, und das Spiel steuert der Benutzer in der Tat mit seinem Urinstrahl. Zum Beispiel ein Autorennen: Nähert sich der Strahl einem linken Sensor, der im WC verbaut ist, steuert auch das Auto nach links.

Geld verdienen will Captive Media zum einen über den Verkauf der Toiletten, zum anderen aber auch über zwei eingeblendete Werbeanzeigen. Die Spiele, die bislang zur Verfügung stehen, sind natürlich simpelst. Man muss etwa einen Schlitten über eine Skipiste steuern oder – wie passend – mit einem Wasserschlauch Feuer löschen.

Marketinggenies haben sich doch tatsächlich ein Spiel mit dem Namen “Clever Dick” ausgedacht. Löst man da in einer Quizshow 15 Fragen richtig, kommentiert die Oberlehrerin am Schluss: “Wow, you really are a clever dick”. Denkt euch euren Teil und schaut euch die Videos dazu an. Los gehen soll es im kommenden Jahr in Kneipen in U.K. Erste Feldtests laufen bereits. Angeblich bleiben die Klos beim Spielen immer sauber. Ihr in den Kommentaren hoffentlich auch…

(Jürgen Vielmeier, Illustrationen: Captive Media)

Die Tierschutzorganisation PETA ist nicht zimperlich, wenn es darum geht, Aufmerksamkeit zu erzielen. Die hat PETA auch in diesen Tagen wieder sicher, nicht direkt durch provokante Aktionen oder Kampagnen, sondern mit Kritik an Videospielen.

In der vergangenen Woche griff die Organisation den Ende Oktober erschienenen Shooter Battlefield 3 auf und bemängelte den sadistischen Umgang mit Tieren: Stein des Anstoßes ist die Möglichkeit, eine Ratte mit einem Messer zu töten und “wie Abfall” wegzuwerfen. “Ist dieser erste Schritt der Verrohung – in Form von Tierquälerei – erst einmal getan, ist es bis zur Gewalt an anderen Menschen oft nicht mehr weit – das haben Wissenschaftler längst herausgefunden”, kommentiert die Kampagnenleiterin Nadja Kutscher. Dem ist wohl nichts entgegenzusetzen, außer, dass es in dem Spiel generell gewalttätig zugeht, und zwar gegen Menschen. Doch jetzt, eine Woche später, macht PETA gegen eine Spielfigur mobil, das ich bislang immer für harmlos gehalten habe: Mario. Ja, der “It´s me, Mario”.

Mario ein Pelz-Befürworter?

Wer zurzeit die PETA-Website besucht, sieht den berühmten Klempner nicht in seinen Latzhosen, sondern in einem bluttriefenden Tanuki-Kostüm, in der Hand einen abgerissenen Waschbärkopf. Für die PETA steht fest: “Mario kills Tanooki”. Einen gehäuteten Waschbären anzuziehen, geht für die Organisation auch dann nicht in Ordnung, wenn es Super Mario ist und der Pelz Spezialfähigkeiten mitbringt – wie im neuen Super Mario 3D Land für den Nintendo 3DS und schon etliche Jahre zuvor in Super Mario Bros. 3. Der Anzug sendet nach Auffassung der PETA das Signal, dass das Tragen von Pelz OK sei. Deshalb dreht die Organisation den Spieß um und lässt Internetnutzer auf ihrer Seite Super “Tanooki Skin 2D” spielen und als Waschbär Mario den Pelz abnehmen – abgewandelte Nintendo-Logos inklusive.

Was haltet Ihr davon? Ich musste sofort daran denken, wie ich im Grundschulalter auf meinem SNES Super Mario World gespielt habe und mir nichts Böses dabei dachte, als ich auf Schildkröten gesprungen bin, ihre Panzer wegschoss oder Marios vollschlanken Körper auf den kleinen Yoshi gewuchtet habe. Auch nicht, als ich Mario in anderen Spielen in besagtem Pelzkostüm stecken sah. Statt mit einem echten Tier assoziierte und assoziiere ich den Aufzug mit einem Plüschkostüm.

Außerdem denke ich, dass der Vergleich mit Waschbären oder Marderhunden, die für die Pelzverarbeitung lebendig gehäutet werden, hinkt. Zwar gehört ein japanischer Tanuki zu der entsprechenden Tierart, hat aber eine ganz andere Bedeutung. Tanukis sind volkstümliche Figuren, schelmisch, aber nicht fies. Zu ihren typischen Eigenschaften zählen in den Geschichten auch das meisterhafte Verkleiden, Veränderungen ihrer Gestalt und übergroße, ähm, Geschlechtsteile – sehr eindrucksvoll zu sehen bei den Tanuki-Statuen in Japan oder auch im Studio Ghibli Film Pom Poko. Da werden die Körperteile kurzerhand zum Fallschirm.

(Saskia Brintrup)

Das Spiel macht ganz schön was her – und doch stapeln sich auf Amazon und anderen Online-Shops derzeit die 1-Stern-Bewerungen: Viele Rezensenten loben “Battlefield 3″ als einen der besten Multiplayer-Shooter der Gegenwart – und geben für die PC-Version trotzdem die schlechteste Wertung. Denn Herausgeber Electronic Arts (EA) sammelt Daten der Spieler mit dem fragwürdigen Client des eigenen Downloadportals Origin.

113 Rezensenten geben derzeit auf Amazon 5 Sterne für das Spiel, über 2.000 haben 1 Stern geklickt. Der Client schickt brisante Daten an EA weiter. Konkret sind das Nutzungsdaten und IP-Adressen, sowie etwa die Software- und Hardware-Ausstattung des Rechners. Ferner solle der Hersteller überprüfen können, ob bei anderen auf dem Rechner installierten EA-Spielen Urheberrechtsverstöße vorliegen. EA und seine nicht benannten Partner dürften diese Daten speichern und zu Marketing-Zwecken nutzen. Wer das nicht wolle, solle das Spiel nicht installieren, teilt EA vor dem Installationsprozess lapidar mit. Zu viel des Guten für einen großen Teil der Spieler.

Jurist Thomas Schwenke, der für das Spieleportal “GameStar” die Nutzungsbedingungen und den Endkunden-Lizenzvertrag geprüft hat, sieht darin sogar “umfangreiche Verstöße gegen Verbraucher- und Datenschutzrechte”. Der Kopierschutz, den EA damit einführe, käme einer Spyware gleich. Der von “Spiegel Online” befragte Richter im Fachgebiet Medienrecht, Thomas Hoeren, nannte die Nutzungsbedingungen “null und nichtig”. Offenbar sei einfach der Original-Lizenzvertrag aus den USA übersetzt worden, der hierzulande gar keine Gültigkeit hat. Datenschützer haben bereits angekündigt, sich mit dem Fall zu befassen.

Glaubwürdigkeit steht auf dem Spiel

EA hat sich noch nicht offen zu den Vorwürfen geäußert, den Lizenzvertrag aber ein klein wenig entschärft. Einen noch weiter gehenden Paragraphen, der es EA erlaubt, die Kommunikation der Spieler untereinander zu überwachen, hat der Anbieter inzwischen wieder entfernt. Dafür wurde ein neuer Paragraph eingeführt, in dem man sich für das Vertrauen bedankt. Darin heißt es: “Wir geben keine Informationen, die Sie persönlich identifizieren, ohne Ihre Zustimmung weiter, außer in den seltenen Fällen, in denen eine Preisgabe gesetzlich oder zur Durchsetzung der Rechte von EA notwendig ist.” Rhetorisch etwas ungeschickt heißt es in dem neuen Absatz aber auch: “Informationen über unsere Kunden stellen einen wichtigen Teil unseres Geschäfts dar.” Obwohl man das Spiel zu Preisen für 50 Euro und mehr anbietet? Man werde personenbezogene Daten niemals weiterverkaufen, heißt es von EA. Klingt nicht gerade glaubhaft, wenn es doch gleichzeitig heißt, man wolle die Daten kommerziell nutzen.

“Battlefield 3″ ist wohl erst der Anfang. Auch das Spiel “Fifa 12″ wird an Origin und dessen Nutzungsbedingungen geknüpft – und in Zukunft soll das für jeden neuen EA-Titel gelten. Spielefans wollen sich das nicht gefallen lassen und haben bereits die Protestseite The Origin ins Leben gerufen. Ich fürchte um des Herstellers Willen, das dürfte in einem Fiasko enden, wenn man da nicht ganz, ganz schnell einlenkt. Die Angst vor Raubkopien hat in diesem Falle etwas derart panisches, dass der Anbieter dazu bereit ist, geltendes Recht zu brechen. Das geht zu weit.

(Jürgen Vielmeier, Bild: EA)

Lange hat Facebook den strengen König gespielt, jetzt werden die Prinzen flügge: Die Social-Games-Anbieter lösen sich aus ihrer Abhängigkeit. Wooga hat sich bereits im August mit Spielen für Google+ einen neuen Kumpel gesucht, bei dem man ab und zu mal abhängen kann. Zynga präsentierte gestern Abend auf einer bemerkenswerten Presseveranstaltung namens “Zynga Unleashed” (“Zynga von der Kette gelassen”) gleich die erste eigene Wohnung: Zynga Z.

Das soll nicht weniger werden als ein eigenes Netzwerk für Social Games. Zusätzlich veröffentlichte man mit “Dream Zoo” ein Spiel als eigenständige Smartphone-App mit Location Based Services. Verglichen mit dem Königspalast Facebook – um bei unserem Ausgangsbild zu bleiben – ist das natürlich nur eine Absteige. Aber es ist ein Anfang: “Unsere Spieler wollen mit Freunden online spielen, die dieselben Spiele mögen und sie wollen sich mit anderen Spielern verbinden, die zeitgleich spielen. Wir nennen das die Verheißung von ‘Instant Social’”, teilte Zynga im hauseigenen Blog mit. Sprich: Vernetzt spielen ohne erst den Umweg über Facebook gehen zu müssen. Ganz so leicht wird man den Einfluss des mächtigen Königs natürlich trotzdem nicht los.

Evolution der Games

Denn Zugang zu Zynga Z soll es anfangs nur über Facebook Connect geben. Das heißt, man bleibt mit dem Netzwerk verbunden. Und Facebook kann über seinen Social Graph weiterhin die Daten der Zynga-Nutzer verwerten, was man ja so gerne tut. Aus Zyngas Sicht ist das trotzdem ziemlich clever: Man nutzt weiterhin die Kapazitäten von Facebook, bringt das Netzwerk auch nicht gegen sich auf. Aber man eist sich ein wenig los und legt den Grundstein für die eigene Unabhängigkeit. Der Verbund über Facebook Connect ist nur der erste Schritt. Durch Zynga Z schafft man die Möglichkeit, sich künftig auch mit anderen Social Networks zu verbinden – oder eines Tages zum eigenen Social Network zu werden.

Wooga betont derweil die Nähe zu Facebook, etwa dass Spiele-Aktivitäten im neuen Facebook-Ticker gelistet werden. Für Facebooks neue Mobil-Version hat man mit Magic Land Island bereits ein erstes Spiel parat. Zynga ist hier mit “Zynga Poker”, “Words With Friends” und “Farmville Express” gleich mit drei Titeln mobil mit an Bord. Daran lässt sich übrigens schön die Entwicklung der Spiele ablesen. Früher gab es Games, dann gab es Online Games und Massively Multiplayer Online Games. Es folgten Multiplayer Social Online Games und wenn man so will, sind wir jetzt also bei Location Based Massively Mobile Multiplayer Social Online Games.

Ein Ende der Fahnenstange ist da noch nicht erreicht. Die Branche boomt, die Hersteller werden zunehmend selbstbewusster – aber ganz ohne Facebook wird es auf absehbare Zeit nicht gehen.

(Jürgen Vielmeier, Screenshot: Zynga)

Hieß es nicht mal, die Amerikaner könnten kein Fußball spielen? Zumindest präzise schießen können sie, wenn dieses Video echt ist. Lassi Hurskainen und Dan Jackson, zwei Torhüter vom Fußballteam der UNC Asheville in North Carolina, haben sich gegenseitig herausgefordert, um Angry-Birds-Figuren im echten Leben abzuschießen. In dem Wettkampf zeigen sie einige Präzisionsschüsse, die beim Betrachter die Frage aufwerfen: Geht da alles mit rechten Dingen zu?

Zumindest viel geübt haben müssen die beiden. Denn dass sie die Figuren aus nächster Nähe gleich beim ersten Versuch getroffen haben, glaube ich ihnen nicht. Sonst sollten sie sich schleunigst beim Torwandschießen im “Aktuellen Sportstudio” bewerben.

Angry Birds im echten Leben sind nichts Neues mehr. T-Mobile verzückte Passanten in Barcelona im Mai mit nachgebauten Kulissen und der Möglichkeit, das Spiel auf einem Marktplatz nachzuspielen. Auch ähnliche Fußballstunts gibt es immer wieder zu bestaunen, wie ein Viral mit Ronaldinho aus dem Jahr 2006, der mit dem neuen Schuh einer bekannten Sportmarke angeblich fünfmal in Folge präzise auf die Latte zielt – und trifft. Die beiden College-Fußballer zumindest haben ein unterhaltsames Video gedreht. Ob daran alles echt ist? Wer weiß…

(Jürgen Vielmeier)

Manchmal schreibt das Glück seine eigenen Gesetze. Da castet Finnair zusammen mit Rovio sieben Teilnehmer, die auf einem Flug von Helsinki nach Singapur den besten Strategen des Kultspiels “Angry Birds” unter sich ausmachen sollen, und dann kommt ein 31-jähriger Finne daher, schnappt sich ein ihm zur Verfügung gestelltes Samsung Galaxy S 5.0 und spielt sich – auch zu seiner eigenen Überraschung – mal eben ins Rampenlicht. Doch der Reihe nach.

Während ich euch diese Zeilen schreibe, sitze ich mitten in Singapur, habe bei bereits einsetzender Dunkelheit einen tollen Blick auf die hell beleuchtete Formel 1-Strecke (ihr wisst schon, da steht am kommenden Wochenende so ein Grand Prix an) und muss selbst erst einmal verarbeiten, was ich während der letzten Stunden alles erlebt habe. Während des rund elfstündigen Fluges habe ich nicht nur selbst viele der “bösen Vögel” durch die virtuellen Lüfte fliegen lassen, sondern darüber hinaus auch nicht sonderlich viel geschlafen. Ein fast Zweimetermann in der Economy-Class… das hat Tücken. Und dann war da ja noch ein Wettbewerb: die Finnair Angry Birds Asian Challenge.

Auf Facebook hatte Finnair während der vergangenen Wochen sieben Menschen aus Singapur, Malaysia, den USA, Großbritannien und Finnland gecastet, die den Flug nutzen sollten, um einen Gewinner unter sich auszuspielen. Was sie nicht wussten: auch alle anderen Passagiere an Bord des Airbus A340-300 hatten die Möglichkeit, in einem noch nie zuvor gespielten Angry Birds Level einen Rekord aufzustellen und ihnen den Titel als ultimativer Angry Birds Asien-Champion vor der Nase wegzuschnappen.

Und so kam es, wie es kommen musste. Heimlich, still und leise schnappte sich der 31-jährige Jani Uljas eines der Leihgeräte, spielte munter drauflos und sammelte mit den drei ihm zur Verfügung stehenden Angry Birds 62.100 Punkte. Klingt für eingefleischte Angry Birds-Fans nach gar nicht sooo viel, stellte aber alle Beteiligten vor unüberbrückbare Hürden. Und doch wurde es am Ende richtig knapp. Der Zweitplatzierte, der als letzter Finalteilnehmer ans Gerät musste, lag gerade einmal 500 Punkte hinter Jani und haderte am Ende mit seinem Schicksal: “Das ist echt unglücklich. Jeder weiß, dass 500 Punkte bei Angry Birds gleichbedeutend sind mit einem zu wenig umgefallenen Stein oder Holzblock. Trotzdem hat das Ganze richtig Spaß gemacht.”

Und Jani? Der konnte sein Glück überhaupt nicht fassen und wirkte sichtlich irritiert, als noch an Bord der Finnair-Maschine eine ganze Horde an Journalisten auf ihn zustürmte, um Fotos zu machen und Fragen zu stellen. Auf meine Frage, wie oft er in seinem Leben schon das Kultspiel gezockt habe, sagte er: “Ich habe es nach meinem ersten Download ziemlich häufig gespielt, weil es einfach Spaß macht und ich so viele Level wie möglich meistern wollte. Während der letzten Wochen aber eigentlich gar nicht mehr, da ich viel zu viele andere Dinge um die Ohren hatte. Aber vielleicht hat es geholfen, dass ich meinen beiden Töchtern regelmäßig über die Schultern geschaut habe, als sie noch eine Runde Angry Birds vor dem Zubettgehen spielen durften.”

Scheinbar wirklich eine glückliche Fügung. Denn Jani darf sich jetzt nicht nur über ein großes und einzigartiges Modell des A340 freuen, der mit Angry-Birds-Stickern auf dem Lack Richtung Singapur flog und am Abend wieder zurück nach Skandinavien jetten wird, sondern auch über ein VIP-Ticket für das Formel 1-Rennen am Wochenende. Da er ohnehin bis Montagabend in Singapur bleiben wollte, natürlich ein gern angenommener Gewinn.
Und wenn ihr euch jetzt fragt, warum Finnair die bereits über 350 Millionen Mal heruntergeladenen Angry Birds nach Singapur fliegen lässt, so habe ich eine recht plausible Antwort für euch. Die Firma, die das Spiel erfunden hat, Rovio, ist – und das wissen viele nicht – ebenfalls ein finnisches Unternehmen. Und nun haben sich die Macher gedacht, dass die verrückten Vögel nicht nur Europa unsicher machen sollen, sondern auch Asien – auf dem am längsten dauernden durchgehenden Flug, den sie je macht haben. Vor allem, weil es im Winter in Finnland ja viel zu kalt wird, hieß es auf der Abschluss-Pressekonferenz am Flughafen Changi. Da bietet sich das heiß-schwüle Tropenklima in Singapur (aus marketingtechnischer Sicht) natürlich ideal an.

Außerdem war es für Finnair die Gelegenheit, darauf hinzuweisen, dass die Zahl der wöchentlichen Asienflüge bis 2020 auf 140 Stück verdoppelt werden soll. Die finnische Fluggesellschaft will über ihr Drehkreuz in Helsinki nicht nur Finnen in den Südosten befördern, sondern auch viele andere Europäer. Denn von diversen Flughäfen gibt es schon heute Zubringerflüge nach Helsinki.

Was denkt ihr über Angry Birds? Kult oder inzwischen schon langweilig? Ich muss gestehen, dass ich erst vor wenigen Wochen angefangen habe, das Spiel zu zocken und inzwischen bin ich – genauso wie meine Freundin – ein begeisterter Gamer. Da passt es übrigens ganz gut, dass Rovios Marketing-Manager Peter Vesterbacka schon jetzt neue Abenteuer der Angry Birds anzukündigen weiß.

(Hayo Lücke)

Weil es gestern etwas schnell gehen musste mit meinem Beitrag über das Grid 10 und Grid OS, schulde ich euch noch ein Hands-on Video – und ein paar Details. So vergaß ich zu erwähnen, dass Fusion Garage sich generell von den Großen unterscheiden will, nicht nur, was Hard- und Software anbelangt, sondern auch bei den Inhalten. So laufen natürlich Android-Apps auf Grid OS. Standard-Shop ist aber nicht Googles Android Market, sondern Amazons Android App Store – wobei noch zu klären wäre, ob man da auch von Deutschland aus Zugang zu hätte. Noch vor Ende des Jahres soll ein eigener Grid Store zum Einsatz kommen. Voreingestellte Suche ist Bing und nicht Google.

Aktuelle Version des eigenen Betriebssystems Grid OS? “1.0″ sagte mir Fusion-Garage-Chef Chandra Rathakrishnan gestern bei der Vorstellung des Geräts in Hamburg. Eine feste Versionsnummer gibt es eigentlich nicht, Updates sollen aber – ähnlich wie bei iOS – laufend folgen und Over the Air eingespielt werden können. Das Grid OS macht im ersten Eindruck sehr viel Spaß. Es unterscheidet sich deutlich vom Android-Einheitsbrei und dürfte neben iOS und Honeycomb-Android ein gangbarer dritter Weg sein. Vor dem Blackberry-Playbook, von dem RIM bislang auch erst 200.000 Stück verkauft hat, braucht sich Fusion Garage zumindest nicht zu verstecken. Vor bisher gezeigten MeeGo-Versionen auf Tablets auch nicht. Bis Windows 8 für Tablets so weit ist, wird wohl auch noch ein Jahr ins Land ziehen. Und da noch immer unklar ist, ob WebOS noch einmal auf einem neuen Tablet zum Einsatz kommt, sehe ich für Grid OS gar keine so schlechten Chancen, zumal das Grid 10 mit Preisen für 299 Euro (WLAN) oder 399 Euro (3G) absolut bezahlbar ist.

Gangbarer dritter Weg

Zurück zum Hands-on: Auf dem Grid 10 lässt sich flüssig navigieren, der Touchscreen reagiert schnell, Videos und Musik lassen sich mit neuartigen Steuerelementen einfach abspielen. Spielen lässt sich damit natürlich auch. Mein erster Eindruck ist positiv. Genaueres muss natürlich ein ausführlicher Test zeigen. Man hat mir ein Testgerät versprochen. Bis dahin vermitteln die Hands-on-Videos hoffentlich einen ersten Eindruck.

Hier führt Chandra die Oberfläche vor:

Gaming:

Die neuartige Oberfläche gefiel mir ausgesprochen gut. Sie ist intuitiv bedienbar:

Das Grid 10 soll am 24. Oktober auf den deutschen Markt kommen. Gespräche mit Großhändlern laufen. Vorbestellen lässt es sich im Fusion Garage Shop.

(Jürgen Vielmeier)

Bissige Satire: Michael Pineschi hat nach eigenen Angaben ein iPhone-Spiel herausgegeben, das sich kritisch mit der Produktion von iPhones und anderen Smartphones auseinander setzt. “Phone Story” soll sieben Stunden lang im App Store verfügbar gewesen sein, ehe Apple den Stecker zog und das Spiel wieder verbannte. Die Screenshots sind eindeutig: Aufgabe des Spiels ist es etwa, als Aufseher einer Koltanmine im Kongo die Arbeiter zu bewachen, als unkritischer Kunde iPhones vor dem Apple Store zu fangen oder giftigen Elektroschrott ohne Atemschutz zu entsorgen. Spätestens in dem Level, in dem es darum geht, Arbeiter mit einer Bahre aufzufangen, die sich vom Fabrikdach in den Tod stürzen wollen, geht es ins Makabre und ziemlich direkt gegen Apple.

Die App verstößt damit gleich gegen einen ganze Reihe der Richtlinien, um in Apples App Store aufgenommen zu werden: Gewalt, Kindesmissbrauch, “roher Inhalt” und im Falle der “Phone Story” auch ein Verstoß gegen die Spenden-Richtlinien, die Apple vorsieht. Apps, die einem guten Zweck dienen, müssten demnach kostenlos sein und dürfen Spenden nur per SMS oder über eine Website im Safari-Browser erhalten. Pineschi wollte für die App 99 US-Cent verlangen und die Einnahmen daraus Gewerkschaften und Organisationen spenden, die sich für Arbeitsschutz und gegen inhumane Beschaffung von Rohstoffen einsetzen.

Ich bin mir ehrlich gesagt noch nicht ganz sicher, ob es das Spiel je gegeben hat und ob Pineschis Geschichte stimmt, dass die App tatsächlich für eine kurze Zeit im App Store gewesen sei. Zwar findet man nach einiger Suche jemanden, der behauptet, das Spiel getestet zu haben. Ich werde aber das Gefühl nicht los, dass das nur eine PR-Finte ist, um auf die Aktion hinzuweisen. Auf der anderen Seite steht der Spiele-Entwickler Molleindustria dahinter, der bereits zahlreiche kritische Games veröffentlicht hat, die spielbar sind. Etwa das Wikileaks-Spiel LeakyWorld oder Oligarchy, bei dem es darum geht, die Umwelt mit Ölbohrungen zu zerstören und Politiker zu korrumpieren.

[Update:] Das Spiel scheint echt zu sein. Hier hat es jemand getestet und auf Video aufgenommen [/Update]

Selbst wenn “Phone Story” kein echtes Spiel sein sollte und es nur die Screenshots wirklich gibt: Ich finde die Aktion legitim. Wir alle leben ein Doppelleben, in dem wir einerseits immer den neuesten Gadgets hinterher hechten und andererseits natürlich wollen, dass sie auf sauberem Wege hergestellt sind. Das heißt: Wollen wir das eigentlich dringend, oder ist es uns nicht manchmal auch einfach egal? Oder wer von euch hat beim Kauf seines letzten Smartphones einen Gedanken daran verschwendet, dass dafür vielleicht Menschen gestorben sind oder wie Arbeitssklaven gehalten wurden?

In einer perfekten Welt würden für Smartphones und andere Gadgets nur ungiftige, fair gehandelte Rohstoffe verwendet. Kinderarbeit und Produktionshallen ohne Arbeitsschutz und Lohnsklaven gäbe es nicht, und am Ende des Lebenszyklus’ eines Geräts stünde fachmännisches Recyceln, bei dem die Rohstoffe ohne Materialverlust für neue Geräte verwendet würden. Kosten tut das Smartphone dann natürlich trotzdem nur 200 Euro.

Das ist Zukunftsmusik. Der Technik deswegen den Rücken zu kehren und ein asketisches Leben zu führen, kann meiner Ansicht nach auch nicht die Lösung sein. Aber wir alle sollten hin und wieder bei den Herstellern darauf pochen, dass sich Dinge verbessern. Und damit wir uns daran erinnern, bedarf es solcher Aktionen wie der Phone Story. Pineschi überlegt nun übrigens, das Spiel für Android und jailbrokene iPhones herauszugeben. Guter Mann!

(Jürgen Vielmeier, Bilder: Molleindustria)

“Heute Nacht” berichtete gestern (Minute 12:05) über einen bizarren Wettstreit zwischen der französischen Spieleschmiede Ubisoft und einer benachbarten Bank. Die Mitarbeiter der Spielefirma begannen eines Tages in der Mittagspause, Figuren aus alten Computerspielen mit Post-its an die Wand zu kleben. Mitarbeiter der Bank Bnp Paribas im Gebäude gegenüber fühlten sich davon herausgefordert und machten mit. So kamen Zelda und die Space Invaders auf die Scheiben der Gebäude. Und das teils über mehrere Stockwerke hinweg.

Die Chefs der beiden in Paris ansässigen Unternehmen sollen erst wenig begeistert gewesen sein von dieser Arbeitszeitvernichtung, später aber änderten sie ihre Meinung und unterstützten das Projekt als teambildende Maßnahme. Ubisoft etwa stellte einen Projektleiter eigens für das Post-it-Duell ab. Der Wettstreit läuft bereits seit Monaten und wurde unter dem Namen “Post-it War” im Netz bekannt. Auf YouTube gibt es allerlei Videos dazu. Unter anderem Gamezone, Gamona und ForeverGeek haben darüber berichtet. Ubisoft beansprucht inzwischen den Sieg für sich, dabei scheint das letzte Wort da noch lange nicht gesprochen zu sein.

Ubisoft hatte zuletzt die Spielfigur Ezio aus dem Spiel “Assassin’s Creed” auf die Fenster des Treppenhauses gepinnt – und zwar stockwerkübergreifend. Das sei nicht mehr zu toppen, ließ Ubisoft verlauten, schon gar nicht von einer Bank. Unklar ist allerdings, ob Bnp Paribas die Niederlage schon anerkannt hat oder noch einen draufsetzen will.

Als Figuren habe ich auch SpongeBob oder Pokemons gesehen. Die beteiligten Mitarbeiter erstellen die Raster der Grafik am Rechner und setzen sie später in Teamarbeit pixelgenau auf der Fensterscheibe um. Das Ausarbeiten der Figuren nimmt viel Zeit in Anspruch, zumal die Klebereien auch gewartet werden müssen, etwa wenn einzelne Post-its nicht mehr halten. Eine schöne Idee eigentlich. Warum nur alle dabei wieder von einem “Krieg” sprechen müssen, frage ich mich. Ist doch einfach mal ein sympathischer Wettkampf, der ohne Opfer von Statten geht. Was bleibt, ist Kunst, klebende Kunst.

(Jürgen Vielmeier)

Wir schreiben hier selten über Games – das können die zahlreichen Games-Blogs besser. Aber in diesem Falle und weil die Gamescom mich beeindruckt hat, mache ich da jetzt immer öfter mal eine Ausnahme. Zyngas “Adventure World” erinnert mich nämlich nicht nur zufällig an die “Indiana Jones”-Filmreihe, die ein integraler Bestandteil meiner Jugend war. Wie ich darauf komme, dass es da Ähnlichkeiten gibt? Ich weiß auch nicht: Es könnte daran liegen, dass die Spielfigur einen Hut trägt und die Peitsche schwingt, Schriftzug und Melodie dem Original sehr ähnlich sind oder das Spiel die aus den Filmen bekannten Landkarten verwendet, wenn Indy mal wieder irgendwo hin fliegt. Ob er auch Angst vor Schlangen hat?

Und natürlich muss man bei “Adventure World” nach Schätzen jagen, die im Territorium einer verschütteten Zivilisation verborgen sind, und Rätsel lösen, um sie mit nach Hause zu nehmen. Ansonsten ist recht wenig über das neue Spiel bekannt. Wann es losgeht und worin die sozialen Funktionen bestehen, steht noch nicht fest. Dass es auf Facebook erscheint, hingegen schon. Auch auf Google Plus? Ist noch nicht raus. Der Trailer? Etwas albern in meinen Augen, aber das Spiel sieht trotzdem nach einer Menge Spaß aus.

Was feststeht, ist, dass ich da mal einen Blick drauf werfen werde, wenn es so weit ist, denn ich mag Indiana-Jones-Spiele. Erinnert sich noch jemand an “Indiana Jones and the Fate of Atlantis” vor fast zwanzig Jahren? Ein Spiel von LucasArts mit einer solch durchdachten Geschichte, dass es lange Zeit als inoffizieller vierter Teil der Saga galt. (Und besser auch geworden wäre, statt diesem hanebüchenen Blödsinn mit dem Kristallschädel vor ein paar Jahren.) Diesmal also eine Parodie auf die Abenteuerfilme der 80er Jahre. Ich bin gespannt.

Ich halte euch auf dem Laufenden, wann es mit dem Spielstart so weit sein wird. Bis dahin erfreut euch am Indiana-Jones-mäßigen Trailer:

(Jürgen Vielmeier, Bilder/Video: Zynga)