Als der E-Mail-Service Hotmail am 4. Juli 1996 gegründet wurde, kannte niemand den Begriff Growth Hacking. Trotzdem geht der geniale Marketing-Kniff von Sabeer Bhatia und Jack Smith als erster Growth Hack in die Geschichte ein.
Es war der US-amerikanische Unabhängigkeitstag im Jahr 1996 – ein bewusst gewählter Tag. Die Entwickler Sabeer Bhatia und Jack Smith veröffentlichten an diesem Tag ihren kostenlosen E-Mail-Dienst Hotmail.
Nach etwas mehr als 20 Tagen – Ende Juli 1996 – wurde der Service bereits von 20.000 Nutzern des noch jungen Internets verwendet. Ein Achtungserfolg, doch die beiden Gründer wollten noch mehr.
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Der erste Growth Hack der Geschichte
Und so diskutierten Smith und Bhatia mit ihren Investoren. Im Gespräch ging es um die Frage, wie das Unternehmen ohne nennenswertes Marketing-Budget schnell neue User erschließen könnte.
Das Ergebnis des Brainstormings war eine einzelne Zeile am Ende jeder E-Mail, die via Hotmail versendet wurde: „PS: I love you. Get your free e-mail at Hotmail“. Das berichtet Autor Adam L. Penenberg in seinem Buch* „Viral Loop: From Facebook to Twitter; How Today’s Smartest Businesses Grow Themselfes“.
Wer auf das blau hinterlegte „Hotmail“ klickte, wurde auf eine Anmeldungsseite weitergeleitet. Der Interessierte erhielt dort alle relevanten Informationen zum Angebot von Hotmail. Außerdem hatte der Nutzer die Möglichkeit, sich sofort einen eigenen kostenlosen E-Mail-Account anzulegen. (Das war damals noch kein Standard.)
Microsoft zahlt 400 Millionen US-Dollar
Auch wenn den Begriff „Growth Hack“ im Jahr 1996 noch niemand kannte, so war es genau das, was den Hotmail-Gründern gelungen war. Mit einem einfachen Kniff generierte das Unternehmen mehrere Millionen Nutzer – und das ohne eine geschaltete Anzeige.
Brauchte Hotmail zum Knacken der 1-Million-Nutzer-Grenze noch sechs Monate, erreichte das Unternehmen die zweite Million nur fünf Wochen später. Als Microsoft knapp ein Jahr darauf für 400 Millionen US-Dollar Hotmail übernahm, hatte der Dienst schon 12 Millionen Nutzer. Zur Jahrtausendwende waren es 65 Millionen User.
Heute existiert Hotmail nicht mehr. Seit 2013 führt Microsoft den ersten Growth Hack der Geschichte unter dem Namen Outlook und ist damit auf Millionen Computern und Smartphones verbreitet.
